Het in 1930 opgerichte IRS is een initiatief van de Nederlandse suikerindustrie. De suikerindustrie zat destijds verlegen om meer en betere bieten, die het rendement van de fabrieken konden verhogen. Gedegen onderzoek moest daartoe bijdragen. Inmiddels is het IRS uitgegroeid tot hét kennis- en onderzoekscentrum voor de suikerbietenteelt in Nederland. Ook doet het IRS onderzoek aan cichorei. De kerntaken van deze onafhankelijke organisatie zijn onderzoek, voorlichting en professionele dienstverlening aan vooral de suikerbieten en cichorei verwerkende industrie en de bieten- en cichoreitelers.

Omdat het IRS zich specifiek richt op onderzoek aan suikerbieten en cichorei, is Cosun de belangrijkste financier. De grondgedachte is altijd dezelfde gebleven: alleen een gezond gewas kan een rendabele teelt en verwerking van suikerbieten in de toekomst waarborgen. Een hogere productie en kwaliteit gaan hand in hand met een leefbaar milieu.